2023年，重新回归的上海劳力士网球大师赛，成为了整个中国网球世界的焦点。

　　升级后更大的规模和更长的赛程，让中国也拥有了“超级大师赛”。而众多新生代球员在赛场上的出色表现，则带来了全新的讨论与话题。

　　即便缺少“巨头”的身影，即便对抗中频现高排位选手出局的冷门，但在早已经历过类似场面的赛事总监吕华勇看来，这正是网坛更新换代的真实写照。

　　比赛规模扩大到96签、赛程从一周延长到两周……升级之后，上海大师赛跻身“超级大师赛”的行列，同时也继续成为中国乃至亚洲网球界独一档的存在。

　　“其实我们从很早之前就一直在寻求将赛事升级，差不多从10年前就已经开始对此有所追求。”在接受澎湃新闻记者采访时，赛事总监吕华勇（Michael Luevano）揭示了来龙去脉。

　　“我们想成为中国的印第安威尔斯或者迈阿密（大师赛）。我们拥有良好的硬件设施，拥有多年办赛后的专业积累和球员反馈，拥有强大的群众基础，还有找到顶级赞助商的能力，因此我们升级成‘超级大师赛’的目标并非幻想。”

　　吕华勇透露，在ATP主席高登齐的帮助与推动下，上海大师赛的升级动议逐渐变成现实——为此，赛事方面也做了大量的准备工作。

　　“球员数量大大增加了，所以最基础的就是要有更大的更衣室、更大的健身房、更高水平的工作，当然我们也一直拥有球员心目中ATP最好的食物……”提到赛事升级的方方面面，吕华勇如数家珍。

　　而在赛事顺利进行的背后，是所有工作人员的付出，“这是新的挑战，虽然我们事前有过训练，但进入实战还是完全不一样的，有些员工真的是累坏了，甚至被累到哭。”他对澎湃新闻记者坦言。

　　好在，大家的工作得到了回报——在上海大师赛升级之后的第一年，赛事所展现出的专业度与服务保障能力一如既往，得到了参赛球员的一致称赞与认可。

　　“我们可以让很多首次来到上海的球员留下好印象，这是我们的机会。”吕华勇说。

　　正如吕华勇所言，本次来到上海大师赛参赛的球员中，相当一部分都是中国观众眼中的新面孔，这也是他们第一次来到上海参赛。

　　以往观众们熟悉的“巨头”，并未在今年的赛场上出现——在吕华勇看来，这是一种遗憾，但也是不得不接受和面对的现实。

　　“现在可以说是新时代球员‘接班’的一个过渡期，‘巨头’在逐渐远去。就以德约科维奇为例，他可以选择自己要参加的比赛，也会跳过一些比赛，就像今年他就退出了一些大师赛。”

　　“我们正处于一个新时代，我们正在推动一个新时代。”在吕华勇的网球从业生涯中，时代的交替已经不是第一次发生。

　　阿加西、休伊特、萨芬、费德勒、纳达尔……在上海大师赛和其前身大欧洲杯在线直播师杯上，早已上演过许多老将的辉煌和新人的崛起，这是无法更改的运动规律。

　　而在今年的赛事中，高排位选手屡屡爆冷出局的情况，也并非网球比赛中鲜见的场景，“之前的大师赛中也有类似的事情，比如费德勒也曾经早早出局。”

　　“这不是世界末日，这是体育运动的本质——我们的观众也已经非常成熟，知道赛事不可能保证阿尔卡拉斯或梅德维德夫就一定能打到最后一天。这种不确定性，就是体育让人兴奋的原因。”

　　因此，从某种程度上来说，接受并拥抱这种“风险”，成为了举办体育赛事的必修课。

　　“我们会尽最大的努力，确保可以给球员和他们的团队创造最好的条件，来让他们可以发挥出最佳的水平。”吕华勇说。

　　虽然在赛场上未能迎来“巨头”的亮相，但今年的上海大师赛并不缺少巨星的身影。

　　深受中国网球观众喜爱的瑞士天王费德勒，就在今年作为上海大师赛的“超级挚友”助阵，在赛事期间出席活动并与球迷互动，也毫不意外地引来了众多球迷的追捧。

　　吕华勇透露，费德勒的到来并非“一次性”，未来的上海大师赛中，他还将继续助阵，“早在2002年他初次到访上海时，我们就开始了亲密的友谊。2005年，也是他来为我们的球场揭幕。”

　　“如今他已经来上海14次了，他对于自己再次回到上海也非常兴奋，我们也分享着很多相同的合作伙伴。”谈到瑞士天王对于上海这座城市的感情，吕华勇对澎湃新闻记者表示。

　　费德勒对于上海这座城市的好感，正是源于每一次到访和参赛的体验的积累——如今面向新一代球员，上海大师赛也在重复着同样的过程。

　　就像吕华勇所说，“这次来了很多我之前从未当面见过的球员，而他们给出的反馈是——这是一场无与伦比的大师赛，这就是我们这项赛事长久以来的历史积累体现。”

　　据澎湃新闻记者了解，在升级为“超级大师赛”之后的首年，上海大师赛已经在商业赞助和收益方面取得了巨大的成功，其中像是光明乳业、隆基绿能等中国企业，不仅通过赞助在国内赢得了广泛关注，更以这项国际顶尖赛事为平台，让知名度扩大到了全球。

　　而上海大师赛也将以今年的“升级元年”作为新的起点，打造一个规模更大，也更具吸引力的顶级赛事平台。

　　今年的赛场上，就已经有了巨大的惊喜——本土球员张之臻一路闯进16强，创造了中国球员在上海大师赛的历史最佳战绩。

　　“张之臻把中国的男子职业网球提升到了世界级水平，今年他差一点就能参加四分之一决赛，而明年他可能会书写另一个故事。”吕华勇说。